Cattedrale dell'Almudena

Non si può sempre dire che la chiesa che si visita sia più giovane della maggior parte dei suoi visitatori. La Catedral Santa María la Real de la Almudena è la sede dell'arcivescovado di Madrid ed è una tappa obbligata per chi vuole esplorare la storia e la cultura della città, proprio di fronte al Palazzo Reale.

Perché è così nuovo? La sua costruzione è iniziata nel XIX secolo, ma il suo completamento è stato ritardato per oltre un secolo a causa di varie ragioni, tra cui la guerra civile spagnola. La cattedrale è stata consacrata da Papa Giovanni Paolo II solo nel 1993, il che la rende una delle cattedrali più recenti al mondo (e una delle poche a essere consacrata da un Sommo Pontefice al di fuori dell'Italia).

L'architettura della cattedrale è una miscela unica di stili, che vanno dal neogotico al neoclassico e al neoromanico. La facciata principale è un'opera d'arte impressionante, con una statua della Vergine dell'Almudena all'ingresso che dà il benvenuto ai visitatori e "corrisponde" al Palazzo Reale di fronte. La cattedrale presenta anche una grande cupola in stile bizantino che sovrasta la navata principale, rendendola una delle cattedrali più alte d'Europa.

L'interno della cattedrale è altrettanto impressionante. I punti salienti sono la Cappella del Santissimo Sacramento, che presenta una croce di marmo di Carrara alta cinque metri e un altare d'argento. Si trovano anche un'impressionante collezione di arte religiosa e diverse pale d'altare, nonché una cappella laterale dedicata a Giovanni Paolo II e la reliquia della Vergine dell'Almudena, risalente al XIII secolo.

È inoltre possibile visitare il Museo della Cattedrale, che ospita un'impressionante collezione di arte religiosa e culturale, o la Cripta della Cattedrale, con il suo pantheon e le oltre 400 colonne che sostengono il tempio. È inoltre possibile salire fino alla cupola, partendo dal lato sud e percorrendo pochi metri lungo la Calle Mayor.