O Arco do Triunfo é um dos ícones mais conhecidos de Paris. Está localizado no centro da Place Charles de Gaulle (também conhecida como Place de l'Etoile), onde convergem nada menos que 12 avenidas movimentadas. Foi construído por ordem de Napoleão Bonaparte em 1806 para comemorar as vitórias militares francesas e homenagear os soldados que nelas combateram.

No entanto, só foi inaugurado três décadas mais tarde, após o fim das guerras napoleónicas e de mais duas revoluções em França, em 1820 e 1830. É por isso que não tem o seu desenho original completo: o modesto Bonaparte tinha imaginado uma estátua sua no topo do monumento.

Em vez disso, à sua sombra encontra-se a chama eterna do Soldado Desconhecido. Tem também um museu explicativo no seu interior e pode subir ao topo para desfrutar de uma vista panorâmica excepcional de Paris, tanto da cidade histórica como do novo bairro de La Défense.

Mas o Arco do Triunfo é também um ponto de encontro das manifestações francesas. Nas últimas décadas, esteve no centro das marchas contra a guerra da Argélia, o Maio francês, as vitórias eleitorais e as tentativas de assassinato e, mais recentemente, os "coletes amarelos" e a reforma das pensões.

Tanto na Primeira como na Segunda Guerra Mundial, os exércitos marcharam sob o seu limiar: primeiro os franceses, depois os alemães. É por isso que, em 1995, se comemorou o meio centenário da vitória contra o nazismo e, em 2018, o centenário do armistício da Grande Guerra.

Se tiver sorte, quando for, poderá haver um evento desportivo ou um espectáculo cultural. Mas seja qual for a altura, será um desafio tirar uma fotografia sem trânsito!