Non si può sempre dire che la chiesa che si visita sia più giovane della maggior parte dei suoi visitatori. La Catedral Santa María la Real de la Almudena è la sede dell'arcivescovado di Madrid ed è una tappa obbligata per chi vuole esplorare la storia e la cultura della città, proprio di fronte al Palazzo Reale.

Perché è così nuovo? La sua costruzione è iniziata nel XIX secolo, ma il suo completamento è stato ritardato per oltre un secolo a causa di varie ragioni, tra cui la guerra civile spagnola. La cattedrale è stata consacrata da Papa Giovanni Paolo II solo nel 1993, il che la rende una delle cattedrali più recenti al mondo (e una delle poche a essere consacrata da un Sommo Pontefice al di fuori dell'Italia).

L'architettura della cattedrale è una miscela unica di stili, che vanno dal neogotico al neoclassico e al neoromanico. La facciata principale è un'opera d'arte impressionante, con una statua della Vergine dell'Almudena all'ingresso che dà il benvenuto ai visitatori e "corrisponde" al Palazzo Reale di fronte. La cattedrale presenta anche una grande cupola in stile bizantino che sovrasta la navata principale, rendendola una delle cattedrali più alte d'Europa.

L'interno della cattedrale è altrettanto impressionante. I punti salienti sono la Cappella del Santissimo Sacramento, che presenta una croce di marmo di Carrara alta cinque metri e un altare d'argento. Si trovano anche un'impressionante collezione di arte religiosa e diverse pale d'altare, nonché una cappella laterale dedicata a Giovanni Paolo II e la reliquia della Vergine dell'Almudena, risalente al XIII secolo.

È inoltre possibile visitare il Museo della Cattedrale, che ospita un'impressionante collezione di arte religiosa e culturale, o la Cripta della Cattedrale, con il suo pantheon e le oltre 400 colonne che sostengono il tempio. È inoltre possibile salire fino alla cupola, partendo dal lato sud e percorrendo pochi metri lungo la Calle Mayor.